Les premières inscriptions "libyco-berbères apparaissent après une longue gestation à travers l'art géométrique (peintures corporelles, décors des vêtements) vers 1500 - 1000 avant J.C. (époque des chars garamantes).

On distingue plusieurs formes du nord avec les Libyque oriental et occidental qui évoluent au contact des phéniciens jusqu' au sud avec le Libyque saharien.

Le Libyque appartient à la famille afrasienne comme l'égyptien. L' alphabet est strictement consonantique, les voyelles ne sont pas notées et les mots ne sont pas séparés. L'orientation est très fantaisiste, souvent de haut en bas, mais aussi de gauche à droite ou de droite à gauche. Cette structure complexe explique les difficultés de déchiffrement. Actuellement seul le Libyque oriental est déchiffré.

Quelques inscriptions bilingues (libyco-latines et libyco-puniques) découvertes sur des stèles funéraires au Maroc et en Tunisie ont permis de restituer le valeur de certains signes.

Cette peinture de Takoudematine pourrait aider au déchiffrement du Libyque saharien.

Elle regroupe deux inscriptions de périodes différentes. La première, oblique, est associé à un personnage garamante portant un bouclier et un bâton de commandement. La deuxième, plus récente, horizontale, est associée à un chameau.

L'inscription récente commence par la formule classique "awa nek" qui ne se retrouve pas sur les inscriptions les plus anciennes.

Tifinagh récents superposés à une
girafe plus ancienne. L'inscription
commence par awa nek. Aramat.

L'alphabet Tifinagh récent.

Le terme tifinagh est le pluriel de tafineq où ta est la marque du féminin. Les formes sont géométriques (points, cercles, traits). Cet alphabet est essentiellement consonantique et les voyelles ne sont transcrites que par un point en fin de mots.